社会的进步与发展，对教育有一个很为明确的要求，即建立学习化的社会，提供人人得到终身学习的条件。终身教育在世界领域内正是一个刚刚起步的事业，这一宏篇巨著将通过社会的多方面去努力构建、完成。在终身教育体系的背景下，教育功能正在发展重大分化。贯穿人们的一生的教育培训体系，将大体上分为三大阶段。一是前义务教育阶段，学前教育已经从以往的４—６岁向前扩展到０—３岁，乃至更前（胎教）。二是义务教育阶段，虽然各国年限不一，但是总体培养目标较为清晰，教学内容和形式较为一致，是国民素质筑基的阶段。三是后义务教育阶段，除普通教育外，还有职业的，专业的，闲暇的等适应特殊需要的，一直延伸至人生晚年，进入一个各级各类教育和培训纵向相互衔接、横向相互融通的阶段。
我国构建终身学习体系的现状。从20世纪90年代后期发达国家实施终身学习的情况看，前义务教育和义务教育完全满足适龄少年儿童的实际需要，在后义务教育阶段，高中阶段教育基本普及，高等教育入学率达到50%以上，实行弹性学习方式，学历教育与各种培训相互结合，国民预期受教育程度达到14年以上，才能具备构建终身学习体系的基础，而目前实现这些指标的国家人均GNP均在8000美元以上。如果我国的教育发展略快于同等人均GNP水平国家的速度，预计我国整体上具备这些条件，大致需要30年左右时间。但由于地区之间发展很不平衡，今后10年左右，大中城市、沿海及经济发展地区可能开始具备一些先行条件。而且，借助迅速发展的信息技术和现代远程教育网络，也有可能加快为终身学习体系奠基的步伐。
终身教育将在我们的教育领域内体现出：全程性、全员性、全体性。
    1、全程性。即终身教育贯彻在生命的每一个历程。人生的每一时刻，都渴望有新的知识弥补自己的不足，现代社会是信息爆炸的社会，全世界每年出版新书60余万种，新增期刊近万种，发表科技文献500多万篇。个体对社会的学习需求不断增加。。对人身的每一阶段，社会都能提供教育的机会，这个社会就有了一种积极向前的推动力。，二十一世纪唯一不变的是变化，在变化的社会中人们总能在社会中找到自己新知识的加油站，也就不至于为一时一刻的竞争得失而满足或遗憾了。
    2、全员性。学习化社会是人人参与学习的社会，人们可以选择不同的起点，不同的终点，不同的路途，只要参与就有机会获得成功。未来唯一持久的优势就是有能力比你的竞争对手学习得更快。我们的教育者不只是去教会知识，而要去教会做人，教
会学习。社会的每个成员都能当学习的主人，就不至于使自己只作为一个被动的学习者去接受社会的教育。这样，也就尽可能避免青少年在学习高压下产生的非理智行为。
    3、全体性。终身教育体系的建立与完善需要社会的全体参与，社会的共同投入。社会的参与与投入，便有了社会的认同与理解，也弥补了教育内部本身人才因素、经济因素、资源因素等方面的不足。终身学习的教育观，不只为个人发展创设良好的基础，也是为社会的进步奠定基石。